李耀掬起了一捧黑色的海水，发现海水就像是黏液和沙粒的混合体，以一种十分古怪的形态从他指缝中洒落。
看来是虚灵界的崩溃已经影响到了核心逻辑层，连海水的动态模型都无法保持稳固，导致了种种诡异的变化。
这是一个冷冷清清的世界，李耀并没有感知到太强烈的生命气息。
沿着沙滩一路走了好久，唯一能称得上是“生命”的，便是沙滩上随处可见，如同瘪了气的皮球一样，却还长着无数条触须，好似螃蟹和水母混合体的古怪东西。
这些古怪的大螃蟹都一动不动，散发出十分难闻的腐臭味道，不知是死还是“活”。
他们自然不是虚灵界自己产生的虚拟生命，而是在构造虚灵界时就添加进去的人工智能，最初的计划是用他们来调制原始海洋，监控虚拟海水的各种数据变化，加速虚拟生命的诞生。
不过，随着虚灵界的崩溃，非但虚拟生命没有诞生，连这些人工智能的核心数据库都变得越来越冗长和繁琐，数据大量溢出，陷入死循环中，无法运行任何指令了。
“轰……轰……轰……”
紫色的天空中，锯齿形的乌云有气无力地翻滚，有一搭没一搭地打着响雷，但雷声只有前半截却没有后半截，像是被卡住了脖子的公鸡，戛然而止的声音，听上去令人说不出的难受。
海滩另一侧，是一座无边无际的大城，李耀极目远眺，发现这座超现代化的大城也像是经历过一场最严重的地震加陨石轰击，到处都是残垣断壁，爆炸和熊熊烈焰烧烧灼过的痕迹，看上去比黑色大海还要绝望和死寂。
“喂——”
虚灵界给李耀一种十分不舒服的感觉。
仿佛整个宇宙只剩下这一个崩溃的世界，而这个崩溃的世界中，又只剩下他一个人。
他忍不住缩起脖子，大声喊叫起来。
龙扬君、卫青青和谢无锋教授等考察队员，其实就降临在距他不远的海滩上，却没人回应他的呼唤。
当李耀终于找到大部队，奇怪他们为何不回应自己时，却发现无论是来历神秘的龙扬君，见多识广的谢无锋教授，还是身为灵族的卫青青以及所有考察队员，统统都对着沙滩发愣。
李耀伸长脖子，朝沙滩上望去，也慢慢张大了嘴巴。
他看到从沙滩的那头到这头，横亘着一长卷，或者说几百幅沙画。
最初的沙画笔法十分稚嫩，就像是小孩子随便捡了一根树枝在沙滩上随意勾勒，根本看不懂画的是什么，完全是乱七八糟的线条。
渐渐的，沙画有了自己的内容和骨架，虽然看上去还是稚嫩无比，却别有一番粗犷的风格，令李耀想到了穴居人在山洞深处留下的壁画。
沙画的内容好像是原始海洋深处，各种光怪陆离的菌毯、单藻、鹦鹉螺和三叶虫之类，稀奇古怪的东西。
随着各种原始海洋生物逐渐进化，沙画的笔触越来越老练，内容安排也越来越精到，用细细的沙粒，将一副生物进化的长卷，描绘得淋漓尽致，栩栩如生。
海洋生物、爬行类、哺乳类、灵长类、盘古文明的点化、现代人类的诞生、人类的分裂、战争和发展，沙画的规模越来越大，结构越来越复杂，从平面发展到了立体，直到最后，已经不能称之为“沙画”，而是一座规模庞大的沙雕——是一男一女两个很可爱的小朋友，孤独地坐在一颗满目疮痍的星球表面，肉乎乎的小手托着腮帮子，像是在仰望星空。
但他们面前却是密密麻麻的墓碑——人类的墓碑。
两个小朋友用沙砾凝结而成的眼睛里，看不到半点儿光芒，对淹没整个世界的墓碑，无悲无喜，无惧无怒。
李耀艰难地吞了口唾沫，他隐隐觉得这么长一卷沙画有些眼熟，仿佛在什么地方看到过。
对了，这不就是火种基地门口，那亦幻亦真的半步太虚幻境的沙画版本嘛！
只不过，在莫玄教授营造出来的“进化之路”尽头，取代人类的是一些和他本体类似，由液态金属凝练而成的银白色大圆球。
但是在这副沙画的尽头，尽管整个星球上都覆盖着人类的墓碑，但依旧还有两个小孩子在仰望星空，这又是什么意思呢？
李耀有些口干舌燥，轻声问谢无锋：“谢教授，这是什么意思，谁留下了这片沙画，莫玄教授吗？”
“不知道，但实在……很奇怪啊。”
谢无锋教授沉吟道，“虚灵界的一切都是实时演算的，就像是真实世界一样会不断变化，你看这里的潮起潮落，虽然微弱而缓慢，却依旧存在着，而且从沙滩的形态来看，在不久之前，潮水的起落比现在要猛烈得多，涨潮时的海水，足以将沙画淹没。”
“没错。”
卫青青也道，“过去的虚灵界虽然崩溃了，但并非完全静止，而是运行得更加狂暴，毫无规律可言，那是一个山崩地裂、电闪雷鸣、狂风呼啸、惊涛骇浪此起彼伏的世界，倘若在那时候留下这片沙画的话，一定会被抹去，或者说，‘删除’的。”
“也就是说——”
李耀仔细思索了片刻，“这副沙画是在不久之前，虚灵界的‘生命力’渐渐枯竭，化作一片濒死而静止的世界之后，才留下的？
“那差不多就是莫玄教授准备发动最后计划的关键时刻，他那时候在这里留下如此古怪的痕迹干什么？如果他非要‘表达’一些什么的话，火种基地的太虚幻境，已经足以阐述他的理念了啊。
“而且，最初稚嫩和粗犷的笔触，也不太像是莫玄教授的风格，倒真像是天真烂漫的小孩子。
“问题来了，除了莫玄教授，虚灵界还有别人存在吗，会留下这样一幅画吗？”
“笔触和风格都是可以模拟的。”
谢无锋教授道，“营造这样一片沙画本身并不复杂，无论技术还是计算力都是小菜一碟，只要数据库足够庞大，向晶脑输入一个指令，瞬间就能完成。
“关键是，这个‘指令’究竟是谁下达给谁的，又有什么目的呢？”
这个问题令所有人都陷入了沉默，每一名考察队员都觉得后脑勺发冷，仿佛有两双闪闪发亮的小眼睛，正藏匿在沙砾之间，笑嘻嘻地看着他们。
李耀单膝跪地，仔细观察着一幅幅的沙画，不知为何竟然生出一股无比诡异的感觉，觉得这些沙画带给他一种没来由的……亲切感？
就像是微弱的电流席卷全身，令他从眼皮到嘴唇都感觉酥酥麻麻，说不上来是愉悦还是难受。
怎么说呢，他忽然觉得，这些沙画像是出自自己之手，或者说，倘若让自己来描绘生命的进化之路，估计也会画成这个样子。
李耀悚然一惊，定了定神，继续问道：“找到‘十七号’和‘十八号’的碎片了么？”
“还没有。”
谢无锋教授道，“那原本就是一些支离破碎、虚无缥缈的符文和数据残片，就算被虚灵界彻底抹杀掉都不奇怪。
“怎么，你怀疑这片沙画是‘十七号’和‘十八号’留下来的？这也有可能，假设莫玄教授先在他们体内嵌入了一段和沙画有关的指令，在某种条件下被自动激活，驱使着他们留下这些东西，嗯，这倒是一个相当合理的解释。
“走吧，到城里看看。”
考察队沿着布满裂纹和杂草的台阶，进入了海边这座曾经巍峨，现在破败的大城。
李耀发现这座城市是人类文明古往今来所有城市的集合体，古色古香的亭台楼阁和现代化的玻璃幕墙摩天大厦紧密结合到了一起。
那边是奇峰迭起、瀑布飞溅，这里就是直刺天穹的真空轨道和深达数百米的下沉式广场。
不过，经历了虚灵界的崩溃之后，这座“万城之城”彻底化作废墟，无论亭台楼阁还是摩天大厦，统统都被杂草和藤蔓缠绕，瀑布干涸、管道断裂、下沉式广场里堆满了残骸和尘埃，活像是人类文明的坟墓。
“莫玄教授曾经和我聊过他创造虚拟生命的构想。”
看着空无一人的街道和白骨森森的城市，谢无锋教授感慨道，“那时候的莫玄教授，坚信全新的虚拟生命必将诞生，但他也并不想创造一种人类无法理解，也无法理解人类，不受人类控制，和人类为敌的虚拟生命。
“怎么说呢，他更希望创造一种拥有人类理念和情感，认同人类道德和价值观，乃至将自己当成‘人类之子’的虚拟生命，或者说，是人类的进化版本。
“所以，在创造那片‘虚拟原始海洋’的同时，他也建立了这座辉煌的大城，将人类文明的精华，包括我们的技术、法律、道德、艺术和一个个可歌可泣的英雄故事，统统都凝聚在这里面。
“你可以将这座大城，当成是‘历史博物馆’和‘大图书馆’的结合体，整个文明尽在其中，虚拟生命将在这座‘文明之城’的照耀下，孕育、诞生和不断进化，成为某种意义上的‘好孩子’。”